電視衍生劇是探索擴展故事線、發展受喜愛的角色，
以及與觀眾建立聯繫的一種方式......如果做對的話。
James Luxford
娛樂業中，連續性是關鍵。在好萊塢，這意味著龐大的超級英雄宇宙，甚至在首部電影首映前已規劃好七部續集。在小螢幕上，那便是衍生劇了。美國電視史上一些最具分量的節目，角色來自過去的熱門影劇，有時候甚至使前作都黯然失色。近來期望延續此一趨勢的劇集是《星際爭霸戰》衍生劇《畢凱》，派崔克．史都華飾演的星際艦長和許多老戰友一道回歸。
但怎樣才能成為一部好的衍生劇？在為人熟知的模式中找出新的成功之道，我們分別有些建議和不建議做的事……
將熟悉的名字帶往新的方向
衍生劇的整個概念就是要吸引你進入熟稔的角色，在此前提下我們建議的做法聽起來或許違反直覺。然而，一些最成功的影集往往僅保留主角，而完全改寫其他一切。最好的例子就是九Ｏ年代的情境喜劇《歡樂一家親》，凱西．葛雷莫再度扮演早先在八Ｏ年代大熱劇集《歡樂酒店》他演出的角色。儘管其前身是具勞動階級情感的滑稽喜劇，《歡樂一家親》則較為嚴肅高深。
在老式的鬧劇深植腦海的情況下，我們發現主角遷至西雅圖，擔任廣播節目中的治療師，同時與他善妒的弟弟、藍領出身的父親及任性的傑克羅素㹴犬糾纏。《歡樂一家親》旨在比《歡樂酒店》更具知識性，但多虧了引發共鳴的故事線及明快的編劇，《歡樂一家親》成功維繫住同一群觀眾。結果造就了當時最成功的作品之一，享有與前作並駕齊驅的讚譽。
創造新的英雄
《畢凱》本身就是衍生劇如何創造電視歷史的範例。派崔克．史都華的角色是《銀河飛龍》的主角，而《銀河飛龍》是原本《星際爭霸戰》劇集的衍生劇，維持星艦企業號的原有「特色」，但加入了新的航員和新的冒險。這齣劇集在許多方面都與前作迥然不同，但觀眾迴響甚好，持續了七季－－是原劇的兩倍多。這齣續集留下的資產建立在翻新上，CBS／Netflix的劇集《星際爭霸戰：發現號》近來在原有的時間線上引進了新的星艦，以及首位美國非裔女主角索妮瓜．馬丁－葛林。
在銀河系的另一端，迪士尼熱門劇集《曼達洛人》是從為人熟知的源頭挖掘電視金礦的完美範例。儘管《曼達洛人》根據電影系列而非電視劇集，主創強．法夫洛再現《星際大戰》三部曲的風貌，並想像電影角色離開後發生了什麼事。我們認識了「曼多」，劇集主角迅速成為影迷的英雄。然而，沒人預料到「孩子」，即尤達寶寶的成功，他是個惹人愛憐的小跟班，給予該劇重心，並催生了數以百萬的迷因。法夫洛利用過去的意象，創造了未來幾年都會受到期待的作品。
偶爾連動交叉
許多劇集共享同一宇宙，並在彼此的故事線中不時出現。最明顯的例子是《綠箭宇宙》，DC的電視劇宇宙，包括《綠箭俠》、《超少女》、《閃電俠》等等。英雄們固定出現在對方的劇集，特別是進行中的連動交叉事件《無限地球危機》，各集散布在不同劇集之間。
幾乎每一齣成功的劇集都有來自前作的梗或客串角色。叫座的《CSI犯罪現場》續集讓三個系列（拉斯維加斯、紐約和邁阿密）全數在三集中匯聚，而英劇《辦公室風雲》演員瑞奇．賈維斯則出現在美國同名翻拍劇。這樣的安排讓人覺得特別，同時也對劇集之間的聯繫致敬。
深入探索過去
儘管電影前傳鮮少告捷，但在前作的事件發生前認識一個角色，在許多衍生劇裡發揮了成效。在認識《絕命毒師》的華特．懷特之前，薩爾．古德曼（巴布．奧登科克）是什麼樣的人？這個問題讓人們盯著《絕命律師》五季不放，該劇充實了《絕命》宇宙的內容，又不致冒犯《絕命毒師》已建立的時間線。《驚嚇陰屍路》僅帶入《陰屍路》開場的喪屍末日，劇集就持續了等長的時間，而作為前傳的《魔水晶：抗爭時代》則令數百萬的觀眾為偶戲的大師風範讚嘆不已。《宅男行不行》或許已告終結，但《少年謝爾頓》藉由探索劇集最受喜愛角色的童年接棒播出。這項前提聽起來是紙上談兵，但計畫中的第四季已在進行中（註：《少年謝爾頓》第六季正播出中）。如果一部劇集的過去有什麼令人感興趣的地方，就前往那裡！
