電視產業的競爭愈發激烈殘酷，當代編劇要如何在當中脫穎而出？Film Courage訪談編劇吉姆．阿格紐，談談他成功向美國廣播公司 （ABC）提案的經驗。
Ｑ：你能談一下當時向ABC提案的過程？
Ａ：電視節目企劃與電影迥然不同。如果你沒有任何寫作的成就記錄、尚未賣出過任何劇本，你必須先寫下試播集劇本。若你已有可資查證的成績，雖不需要寫出試播集，但你必須撰寫提案。而大多數人都屬於前一情況。
你要做的便是寫下試播集劇本，30 或 60 頁不等，然後便是寫提案。現在的電視劇提案會是口頭提案，只有十分鐘，你要涵蓋節目的內容、角色、節拍、試播集，以及未來數季的走向。你不需要寫出 50 頁的劇集「聖經」，這可不是他們在提案會想聽到的。你只會在會議室裡提案八到十分鐘，如果他們有興趣，接著會問你一堆問題。
角色和節目內容對他們來說比什麼都重要，因為你必須和這些角色共同生活好幾年。你當場就要拿出試播集劇本，儘管他們很可能會要求你改寫整個試播集。但你必須向主管們展現出：他們正買下一個節目，而你既能實現它又能寫出它。但若你已建立成績，他們現在甚至不要你寫試播集，因為寫出試播集的每一步驟他們都想參與。
Ｑ：這麼說角色不只要出眾，還要能夠真正成長和發展。但你怎麼把這些都納入八分鐘的提案？或者角色如何發展是交由他們決定？
Ａ：提案時假設談到首季共十集，你並非陳述一集又一集，而只是略談首季的開場、中段及結尾，其中你會多談角色關係的發展，例如角色Ａ與角色Ｂ發生了關係，使得角色Ｃ很氣惱。因此情節並未著墨太多，反而是角色在故事線中的位置，以及角色如何變化和適應更重要。電視劇集好比你與這些角色結婚，如果你打算做 50 集的節目，人們必須要有一個理由持續關注這些角色，因此這些角色必須要成長並改變，他們身上必須發生一些事情。
Ｑ：提案電視節目的步驟是什麼？
Ａ：首先你要有個出色的提案，通常你會有共事的製作人，他會把你帶進電視台或公司。
當我們把節目賣給ABC時，我們先在獅門娛樂公司（Lionsgate）策劃好，所以在一週內我們進了ABC、全國廣播公司（NBC）等所有電視台。製作人讓你幾乎馬不停蹄地提案，可能在四天內就做了 24 場提案，你一處又一處地做相同的事，因此若有人對案子感興趣，其他人也會加入，他們會互相競爭。
你讓製作人加入，你實際的工作便是與製作人合作提案。像我們和獅門的合作，你只有八分鐘提案，他們會提供建議讓你修改再修改。儘管劇本是你寫的，提案最終的定案由他們來決定。
Ｑ：所以在提案週，你整個生活日程都要圍著它轉，一路緊隨製作人，你知道自己即將登場，即便心裡老大不願意，那壓力有多大？
Ａ：是的，我壓力非常大。但你就是必須做。頭一、兩次可能有點笨拙，但你提案愈多，提案就會變得愈來愈容易。電視節目的步調超快，比電影快得多，提案整個過程就是你在八分鐘內讓對方知道這個節目的內容，試著在八分鐘之後進入對話，但願他們問你一堆問題，你就可以對節目談得更多。但你就只有八分鐘能向他們說明。
Ｑ：你能比較一下劇集聖經、提案與試播集劇本嗎？
Ａ：試播集劇本可能是30頁或60頁。提案大概是六、七頁的文件，甚至更少。你在會議室裡把提案唸出來，但通常你不會把它留給他們。Covid期間作法不同，提案透過Zoom進行。
現在要等到節目已經被買下後，才會製作劇集聖經。許多人把這些混為一談。劇集聖經用來闡釋角色，在編劇室裡持續不斷地、一集接一集地創作。很多人對創作劇集聖經感興趣，但其實並非必要。如果你是個想要賣出電視節目的新手編劇，你只需要試播集劇本和提案，劇集聖經一開始並不需要。
Ｑ：所以毋須煩惱如何製作劇集聖經，因為等到電視台對節目開出綠燈放行時，我們才會看到聖經？
Ａ：是的，不然就本末倒置了。大多時候如果他們喜歡你的試播集劇本，他們很可能會要你以他們的想法改寫整個劇本，他們會想要用自己的方式來做，尤其是大型電視台，他們知道自己要的是什麼。
Q：八分鐘之後若有更多對話，有哪些談話重點？你是否預先準備好問答？
Ａ：是的，我們總是寫下一些談話重點作為補充，你會設法開啟對話，談論這些重點。當寫出一、兩個重點後，其他要點也會浮現，讓提案更加豐富、更加對話性。我們也會帶入一些視覺素材，像是基調板，展現故事中的世界和角色。如果你對著五、六名高管侃侃而談，他們全程瞪著你，感覺不太自在。但如果你有基調板，他們可以轉移視線，對他們也比較輕鬆。
Ｑ：向電視台提案電視節目還需要哪些素材？
Ａ：看情況。我聽過電視台高管說：「感謝上帝，你不用螢幕做視像簡報。」他們已經看過太多，而且他們都是聰明人，我不覺得這種螢幕簡報真有必要。他們知道電視如何運作，他們知道節目做不做得起來。如果你塑造自己的世界，那麼視覺素材可能有點幫助，但如果像是西部劇情類，他們知道看起來會是怎樣。你需要的是真正紮實的提案，提出證明，回答出他們的任何問題。
奇怪的是，有時他們什麼也不問，卻買下節目；有時他們問了無數問題，你以為勝券在握，但最後沒有下文。你永遠不知道。你必須依照自己認為對某類型最好的方式去做。
Ｑ：你可以談談你實際上如何得到提案機會？有人為你引介嗎？
Ａ：我很幸運，當時和Paradigm經紀公司合作，瑞奇．羅傑斯是個很棒的電視經紀人，打理了全部工作。他只說：「嘿！我喜歡這試播集，我們先去找製作公司吧！」我們去了六、七家製作公司，獅門買下這個企劃，成了我們的製作人。接著獅門為我們接洽電視台。因此過程有兩步驟：經紀人為你找製作公司，製作人了解狀況後便接手案子，安排所有的會議。製作公司通常和電視台合作過，有可資信賴的記錄。
Ｑ：所以他們要的是有經紀人的編劇，而不是咖啡店裡遇到的無名之輩？
Ａ：如果你沒有經紀人，電視節目比電影更難打進。但這取決於你想做的是什麼：如果你想做個電視編劇或編劇助理，要簡單得多；賣出電視節目就是大挑戰了，你必須把全部環節拼湊起來，搞定一切，因為你是主創，這是你的節目。如果你寫出好的試播集劇本，你想讓它上電視，或許就要找個經紀人。
Ｑ：所以現在的做法就是帶進整個節目團隊？
Ａ：沒錯，他們想要一整套全包，有時候甚至包括演員。當J. J. 亞伯拉罕（《雙面女間諜》、《LOST檔案》主創暨執行製作）和他的整個團隊走進簡報室，他們提供的整套方案令人難以拒絕。把你的試播集劇本或案子和一家大型製作公司掛勾起來就是有這樣的好處，製作公司可以集結統籌節目的人員。
電視產業的競爭一直都愈發激烈，過去幾年更變得非常狂野殘酷。因此你必須問自己：我在和誰競爭？開啟職業生涯最好的方式是真正寫出一部試播集劇本，嘗試打進編劇室。你的目標應該是：我如何成為編劇一員，在兩、三年間以編劇維生，接著建立人脈、找個經紀人，然後你便能寫自己的劇，把它推出去。
